２００８年７月１日、福島市と飯野町の合併に伴い、飯野町消防団は福島市消防団第９方面隊となりました。福島市消防団の皆様宜しくお願い致します。
消防・緊急情報はWeb（ふくしまケイタイウェブサイト）で htttp://www.city.fukushima.fukushima.jp/f/Kouichiが入った部屋にもいかにもという婆あが座っていた。最もＥＤの彼は最初からラーメンだけが目的だったが、
相手が変われば
という期待もあった。しかし超ベテランの登場に益々機能は低下し、全くその気は無くなった。相手の婆あはと言うと、黙々とラーメンを食っているKouichiに向かってぼそぼそとしゃべりかけた。
「うちの嫁ときたらよー、ろぐでねんだでー。」「ろぐすっぽ働ぎもしねで、ひとんじ美味いもの食ってんだわい。」「おれの飯ときたらえらい塩っ辛いおがずだの、ろぐな物しか無くてよー。」「ちいっとでも何が言うど、えらい剣幕で食って掛がってくっぺし。」「しょっちゅう飲み会には出がげっぺし、タバコは吸うし人前で屁はすっぺし・・・。」って
嫁の愚痴だった。
それはKouichiがラーメンを食べ終わっても延々続き、人がいい彼は聞き流しながらも時折相槌を打つものだから、婆あはますます調子に乗り愚痴を続けた。しかもやがてそれは何べんもリピートを繰り返し、Kouichiは心の中で呟いた。
『その話三度目だよな・・。』
指揮者は部屋に入るなり婆あから何かを手渡された。細長く真っ黒なそれに指揮者Takashiは見覚えがあった。彼のライブラリーのビデオに時々出てくる
ＳＭ用の鞭（ムチ）だった。
知らない人が見たら変わった「はたき」に見えるかもしれないもので、「これじゃラーメンは食えないぜ。」と冗談のつもりで婆あに言うと、真顔で言われた。「あたしゃドＭなんだよ。」「ラーメン食いながらでいいから、その鞭で
ぶって〜！」
と懇願された。『俺はＳＭには興味ね―んだけど。』と言おうとしたが、あまりに必死に要求するので仕方なく軽めに尻を叩いてみた。すると婆あが言った。「もっと強くっ！」『何だこの変態ばばあ―。』とTakashiは思ったが、面白いのでちょっと強めに叩いてみた。婆あはひぃ―ひぃ―言いながら転げまわり、「もっと―！」とさらに鞭を要求した。知らない人が見たら
老人虐待だった。
ほぼ夢遊病者のようなBundan長Yoshikiyoは、寝ぼけながらも断片的にみんなの会話を聞いていて、何となくそ―ゆ―店にみんなで来てそれぞれ部屋に分かれたんだ、という事は把握していた。それでも深酒のせいで猛烈に眠い彼は、いくら目を開けようとしてもうっすらとしか見えず、意識も半分以上とんでいた。
そんな彼が部屋へ入ると女らしき人影に気づいた。とてもラーメンなど食べられる状態では無かったので、すぐさま飛び掛るように女に抱きついたのだが、またすぐ眠ってしまった。
しばらくして再び目を覚ましたYoshikiyoが目をこすりながら起き上がると、後ろ向きの女が上半身裸で長い髪をとかしていた。だんだん正気に戻ってきた彼がよくよく彼女の身体を見ると、その黒々とした髪が不自然に思える程皺や染みが多く、どう見ても老人の身体だった。思わずYoshikiyoの全身に悪寒が走った。『俺はこ―んなばばあと・・・・。』酔った勢いとはいえ、すっかり婆あに身体をまかせてしまったのか、と猛烈に後悔した。
Yoshikiyoが起きた事に気づいた女が、「あら、やっと起きたのね。」と言いながら振り返った。そしてさらに鳥肌が立った。てっきり婆あだと思っていたそいつは、
おかまのじじいだった。
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相手が変われば
という期待もあった。しかし超ベテランの登場に益々機能は低下し、全くその気は無くなった。相手の婆あはと言うと、黙々とラーメンを食っているKouichiに向かってぼそぼそとしゃべりかけた。
「うちの嫁ときたらよー、ろぐでねんだでー。」「ろぐすっぽ働ぎもしねで、ひとんじ美味いもの食ってんだわい。」「おれの飯ときたらえらい塩っ辛いおがずだの、ろぐな物しか無くてよー。」「ちいっとでも何が言うど、えらい剣幕で食って掛がってくっぺし。」「しょっちゅう飲み会には出がげっぺし、タバコは吸うし人前で屁はすっぺし・・・。」って
嫁の愚痴だった。
それはKouichiがラーメンを食べ終わっても延々続き、人がいい彼は聞き流しながらも時折相槌を打つものだから、婆あはますます調子に乗り愚痴を続けた。しかもやがてそれは何べんもリピートを繰り返し、Kouichiは心の中で呟いた。
『その話三度目だよな・・。』
指揮者は部屋に入るなり婆あから何かを手渡された。細長く真っ黒なそれに指揮者Takashiは見覚えがあった。彼のライブラリーのビデオに時々出てくる
ＳＭ用の鞭（ムチ）だった。
知らない人が見たら変わった「はたき」に見えるかもしれないもので、「これじゃラーメンは食えないぜ。」と冗談のつもりで婆あに言うと、真顔で言われた。「あたしゃドＭなんだよ。」「ラーメン食いながらでいいから、その鞭で
ぶって〜！」
と懇願された。『俺はＳＭには興味ね―んだけど。』と言おうとしたが、あまりに必死に要求するので仕方なく軽めに尻を叩いてみた。すると婆あが言った。「もっと強くっ！」『何だこの変態ばばあ―。』とTakashiは思ったが、面白いのでちょっと強めに叩いてみた。婆あはひぃ―ひぃ―言いながら転げまわり、「もっと―！」とさらに鞭を要求した。知らない人が見たら
老人虐待だった。
ほぼ夢遊病者のようなBundan長Yoshikiyoは、寝ぼけながらも断片的にみんなの会話を聞いていて、何となくそ―ゆ―店にみんなで来てそれぞれ部屋に分かれたんだ、という事は把握していた。それでも深酒のせいで猛烈に眠い彼は、いくら目を開けようとしてもうっすらとしか見えず、意識も半分以上とんでいた。
そんな彼が部屋へ入ると女らしき人影に気づいた。とてもラーメンなど食べられる状態では無かったので、すぐさま飛び掛るように女に抱きついたのだが、またすぐ眠ってしまった。
しばらくして再び目を覚ましたYoshikiyoが目をこすりながら起き上がると、後ろ向きの女が上半身裸で長い髪をとかしていた。だんだん正気に戻ってきた彼がよくよく彼女の身体を見ると、その黒々とした髪が不自然に思える程皺や染みが多く、どう見ても老人の身体だった。思わずYoshikiyoの全身に悪寒が走った。『俺はこ―んなばばあと・・・・。』酔った勢いとはいえ、すっかり婆あに身体をまかせてしまったのか、と猛烈に後悔した。
Yoshikiyoが起きた事に気づいた女が、「あら、やっと起きたのね。」と言いながら振り返った。そしてさらに鳥肌が立った。てっきり婆あだと思っていたそいつは、
おかまのじじいだった。
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つまりここには最初から若い女子（おなご）など存在しなかったのである。ただある意味可愛い？婆あならたくさんいたのだ。
某団員の部屋では入るなり名刺を渡された。見ると小黒優子（おぐろゆうこ）と書いてあり、２１世紀初頭の萌え系タレントを連想させたが、当然顔はしわくちゃの婆あだった。その婆あが挨拶した。「私はコチン星から来た、
ゆうこチンで〜す。」
「いらっしゃいチンコ。」「どっから来たチンコ？」とにかく何でもチンコチンコとうるさい婆あだった。「ラーメン食べ終わったら私といい事
するチンコ？」
「ぶ――っ！」某団員は口に入れたラーメンを全部婆あの顔に吐き出してしまった。
「する訳ね―だろっ！」
「汚いチンコ―。」
「・・・・。」
別の団員の部屋では入るなり婆あが言った。「あたしはね―、最近格闘技に凝っててね―。」「覚えた技をかけさせてもらっていいかね―。」と言った。するといきなり婆あとは思えない素早さで団員の両足にタックルし、倒れた団員の上にまたがりマウントポジションを取った。そして容赦なく顔面目掛けてナックルパンチを浴びせた。たまらず両手で防御をすると実に巧みにその片方の腕を取り、あっという間に
腕ひしぎ逆十字固めをかけた。
団員は「うっ！」と言うなや否やマジでタップアウトした。呆然としている団員に婆あが言った。「いくらあたしがテクニシャンだからって
「イクのが早すぎるね―。」
「もう１ラウンドするかい？」
「するかっ！」
また別の団員の部屋では婆あが立てひざで座り、長―い煙管を咥え思いっきり鼻から煙を出していた。明らかにズラとわかるロングヘアーをかきあげながら、「あたいはドＳだよ。」と聞いてもいないのに高らかに宣言した。団員は気持ち悪くなり、可能な限り無視をしてラーメンを食べ始めた。すると婆あが思いっきり顔を近づけ毒づき始めた。「おいっ！無視すんのかい？」「このクソ野郎！」「×××××―！」「※※※※※―！」などとえげつなく品の無い
言葉攻めを始めた。
団員はじっと耐えながら最後のスープをすすり丼を置くと、婆あはさらに近づき全身を
つねり始めた。
そして相変わらす言葉でも攻め続け、ほっぺたでよし腿でよし尻でよし思いっきりつねった。団員は恐怖で金縛りになってしまい、かすかに残る意識の中で思った。『我慢しよう・・我慢すれば
いつかは終わるはずだ・・・。』
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某団員の部屋では入るなり名刺を渡された。見ると小黒優子（おぐろゆうこ）と書いてあり、２１世紀初頭の萌え系タレントを連想させたが、当然顔はしわくちゃの婆あだった。その婆あが挨拶した。「私はコチン星から来た、
ゆうこチンで〜す。」
「いらっしゃいチンコ。」「どっから来たチンコ？」とにかく何でもチンコチンコとうるさい婆あだった。「ラーメン食べ終わったら私といい事
するチンコ？」
「ぶ――っ！」某団員は口に入れたラーメンを全部婆あの顔に吐き出してしまった。
「する訳ね―だろっ！」
「汚いチンコ―。」
「・・・・。」
別の団員の部屋では入るなり婆あが言った。「あたしはね―、最近格闘技に凝っててね―。」「覚えた技をかけさせてもらっていいかね―。」と言った。するといきなり婆あとは思えない素早さで団員の両足にタックルし、倒れた団員の上にまたがりマウントポジションを取った。そして容赦なく顔面目掛けてナックルパンチを浴びせた。たまらず両手で防御をすると実に巧みにその片方の腕を取り、あっという間に
腕ひしぎ逆十字固めをかけた。
団員は「うっ！」と言うなや否やマジでタップアウトした。呆然としている団員に婆あが言った。「いくらあたしがテクニシャンだからって
「イクのが早すぎるね―。」
「もう１ラウンドするかい？」
「するかっ！」
また別の団員の部屋では婆あが立てひざで座り、長―い煙管を咥え思いっきり鼻から煙を出していた。明らかにズラとわかるロングヘアーをかきあげながら、「あたいはドＳだよ。」と聞いてもいないのに高らかに宣言した。団員は気持ち悪くなり、可能な限り無視をしてラーメンを食べ始めた。すると婆あが思いっきり顔を近づけ毒づき始めた。「おいっ！無視すんのかい？」「このクソ野郎！」「×××××―！」「※※※※※―！」などとえげつなく品の無い
言葉攻めを始めた。
団員はじっと耐えながら最後のスープをすすり丼を置くと、婆あはさらに近づき全身を
つねり始めた。
そして相変わらす言葉でも攻め続け、ほっぺたでよし腿でよし尻でよし思いっきりつねった。団員は恐怖で金縛りになってしまい、かすかに残る意識の中で思った。『我慢しよう・・我慢すれば
いつかは終わるはずだ・・・。』
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湯気の向こうの女は実に小柄で終始無言だった。ややうつむき加減なのとラーメンの湯気で顔ははっきり見えなかった。Salhiroはとりあえずテーブルの前の座布団に座り割り箸を取りコショウをかけようとしたが、見当たらないので向かいの女に初めて声をかけた。
「あの―、コショウがないんだけど―。」
すると向かいの女も初めてしゃべった。
「しゅいませんね〜。」
「その前に前金でお願いしましゅ〜。」まるで歯が欠けているように、しゅーしゅー息が抜けるしゃべり方をする女だった。Saihiroが「オトギリジョーで支払いたいんだが・・。」と言うと女が答えた。「ひゃくろくじゅう錠でしゅー。」
「高すぎるぞ！」
思わずSaihiroが叫んだ。「どんなに高いラーメンでも１０錠がいいとこだろ？」そう言うと女が答えた。
「ぼったくりの店でしゅから―。」
「そのままかよっ！」そう言いながらも別なサービスを期待して、Saihiroは仕方なくポケットからオトギリジョーをきっちり１６０錠支払った。そしてまずはラーメンをすすったのだが、スープは熱いのに麺は完全に伸びきっていた。しかも
恐ろしくまずいラーメンだった。
女が湯気の向こうからすっとコショウを差し出した。コショウでも目一杯かけないととても食えないと思ったSaihiroは、それを思い切り振りかけると向かいの女にまでかかってしまった。すると女は漫画のようにふがふが言い始め、「ふぇ―っくしょん！」とくしゃみをした。その瞬間何かがラーメンの中に飛び込み熱いスープが飛び散った。「あちちちちちちっ！」と手にかかったSaihiroが飛び上がりながら丼の中を見ると、怪しげなピンク色の物体が浮かんでいた。おそるおそる箸で摘み上げると、それは
入れ歯だった。
「もしや・・・。」そう言ってSaihiroが女の両肩を掴み顔を覗き込むと、
さっきの婆あだった。
婆あはロングヘアーのカツラをかぶり、しかもメイドの洋服に着替えていた。Saihiroは絶句した。婆あは入れ歯を掴み再び口の中へ押し込み「何かしゃべりづらいと思ったら、ちゃんと入っていなかったんだねー。」などとのんきな事を言っている。激怒したSaihiroが叫んだ。「どこが可愛い女の子なんだよっ！」「オトギリジョー返せっ！」すると婆あが反論した。「あたしゃー自分で言うのもなんだけど、可愛い女の子だと思ってるよ。」「ちっとも若くね―だろ！」とSaihiroが言うと。「あら、あたしゃー一度も若い女がいるなんて言ってないよ。」「あんたらが勝手にそう思い込んだだけだろー？」
もう何を言っても無駄だと思ったSaihiroはせめてこのラーメンだけでも食っていこうと箸を取ったが、入れ歯が入った事を思い出し絶望感に襲われた。
『俺はいったい何しに来たんだ・・・。』
すると婆あが言った。「今すぐ新しいラーメンと取り替えてやるよ。」そう言って厨房の方へ立とうとした婆あへSaihiroが訊いた。「他の部屋には若い娘はいるのか？」婆あが答えた。「みんな
あたしの同級生だよ。」
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「あの―、コショウがないんだけど―。」
すると向かいの女も初めてしゃべった。
「しゅいませんね〜。」
「その前に前金でお願いしましゅ〜。」まるで歯が欠けているように、しゅーしゅー息が抜けるしゃべり方をする女だった。Saihiroが「オトギリジョーで支払いたいんだが・・。」と言うと女が答えた。「ひゃくろくじゅう錠でしゅー。」
「高すぎるぞ！」
思わずSaihiroが叫んだ。「どんなに高いラーメンでも１０錠がいいとこだろ？」そう言うと女が答えた。
「ぼったくりの店でしゅから―。」
「そのままかよっ！」そう言いながらも別なサービスを期待して、Saihiroは仕方なくポケットからオトギリジョーをきっちり１６０錠支払った。そしてまずはラーメンをすすったのだが、スープは熱いのに麺は完全に伸びきっていた。しかも
恐ろしくまずいラーメンだった。
女が湯気の向こうからすっとコショウを差し出した。コショウでも目一杯かけないととても食えないと思ったSaihiroは、それを思い切り振りかけると向かいの女にまでかかってしまった。すると女は漫画のようにふがふが言い始め、「ふぇ―っくしょん！」とくしゃみをした。その瞬間何かがラーメンの中に飛び込み熱いスープが飛び散った。「あちちちちちちっ！」と手にかかったSaihiroが飛び上がりながら丼の中を見ると、怪しげなピンク色の物体が浮かんでいた。おそるおそる箸で摘み上げると、それは
入れ歯だった。
「もしや・・・。」そう言ってSaihiroが女の両肩を掴み顔を覗き込むと、
さっきの婆あだった。
婆あはロングヘアーのカツラをかぶり、しかもメイドの洋服に着替えていた。Saihiroは絶句した。婆あは入れ歯を掴み再び口の中へ押し込み「何かしゃべりづらいと思ったら、ちゃんと入っていなかったんだねー。」などとのんきな事を言っている。激怒したSaihiroが叫んだ。「どこが可愛い女の子なんだよっ！」「オトギリジョー返せっ！」すると婆あが反論した。「あたしゃー自分で言うのもなんだけど、可愛い女の子だと思ってるよ。」「ちっとも若くね―だろ！」とSaihiroが言うと。「あら、あたしゃー一度も若い女がいるなんて言ってないよ。」「あんたらが勝手にそう思い込んだだけだろー？」
もう何を言っても無駄だと思ったSaihiroはせめてこのラーメンだけでも食っていこうと箸を取ったが、入れ歯が入った事を思い出し絶望感に襲われた。
『俺はいったい何しに来たんだ・・・。』
すると婆あが言った。「今すぐ新しいラーメンと取り替えてやるよ。」そう言って厨房の方へ立とうとした婆あへSaihiroが訊いた。「他の部屋には若い娘はいるのか？」婆あが答えた。「みんな
あたしの同級生だよ。」
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「やり手ばばあ」とは江戸時代の遊郭で客と遊女の間を取り持つ婆あで、２０世紀末で言えば
ポン引きである。
ここはラーメン屋の姿を借りたそ―ゆ―店なのかとＥＲＯＨＡＧＥ団は察知した。しかもど―考えてもボッタくられそうである。Saihiroが炭鉱夫に言った。「てめ―はめやがったな―。」「最初から知っていたんだろ―？」そう言って炭鉱夫のむなぐらを掴もうとしたが裸なので諦めた。炭鉱夫は「俺も知らなかったんだ。」「昔はちゃんとしたラーメン屋だったんだ・・・。」そんなやり取りを聞いていた婆あが割り込んで来た。「まったく―。ラーメン食うのかい？食わないのかい？」そ―言われてもまだ迷っていると婆あが言った。
「あんたら何か勘違いしているようだが・・。」
「うちはそ―ゆ―店じゃないよ。」「純粋に可愛い娘と一緒にラーメンを食べるだけだよ。しかも個室で。」
「ただ・・。」
「そっからは交渉次第でどうにでもなるけどね。ヒッヒッヒッヒッヒ〜ッ。」と意味深に笑った。
Saihiroは「馬鹿馬鹿しい、帰るぞっ！」と言って踵を返し入り口の引き戸を開けようとしたが、何故かびくともせずよく見ると店内側に鍵穴があり完全に閉じ込められた事を知った。「婆あ鍵を開けろよっ！」「さもないとぶっ壊すぞっ！」と言って振り返ると
誰もいなかった。
「・・・・・・・。」
Saihiroを除くＥＲＯＨＡＧＥ団全員と炭鉱夫まで各自個室に消えていった後だった。やり手ばばあがSaihiroに聞いた。「あんたはど―すんだい？」
「もちろん行きます。」
即答だった。
やり手ばばあが言った。「あんたは最後になっちまったから、
Ｍの部屋だよ。」
Saihiroは言われるままに厨房横のドアを開けると、細長い廊下の両側に五つづつ部屋があり目当ての部屋は一番奥の右側だった。ドアには確かに『Ｍ』と書いてありおそるおそるドアを開けると、三畳程の狭い和室の中央に小さいテーブルが置いてあり、その上にはもうもうと湯気のでているラーメンがあった。そしてその湯気の向こうに
女が座って待っていた。
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ポン引きである。
ここはラーメン屋の姿を借りたそ―ゆ―店なのかとＥＲＯＨＡＧＥ団は察知した。しかもど―考えてもボッタくられそうである。Saihiroが炭鉱夫に言った。「てめ―はめやがったな―。」「最初から知っていたんだろ―？」そう言って炭鉱夫のむなぐらを掴もうとしたが裸なので諦めた。炭鉱夫は「俺も知らなかったんだ。」「昔はちゃんとしたラーメン屋だったんだ・・・。」そんなやり取りを聞いていた婆あが割り込んで来た。「まったく―。ラーメン食うのかい？食わないのかい？」そ―言われてもまだ迷っていると婆あが言った。
「あんたら何か勘違いしているようだが・・。」
「うちはそ―ゆ―店じゃないよ。」「純粋に可愛い娘と一緒にラーメンを食べるだけだよ。しかも個室で。」
「ただ・・。」
「そっからは交渉次第でどうにでもなるけどね。ヒッヒッヒッヒッヒ〜ッ。」と意味深に笑った。
Saihiroは「馬鹿馬鹿しい、帰るぞっ！」と言って踵を返し入り口の引き戸を開けようとしたが、何故かびくともせずよく見ると店内側に鍵穴があり完全に閉じ込められた事を知った。「婆あ鍵を開けろよっ！」「さもないとぶっ壊すぞっ！」と言って振り返ると
誰もいなかった。
「・・・・・・・。」
Saihiroを除くＥＲＯＨＡＧＥ団全員と炭鉱夫まで各自個室に消えていった後だった。やり手ばばあがSaihiroに聞いた。「あんたはど―すんだい？」
「もちろん行きます。」
即答だった。
やり手ばばあが言った。「あんたは最後になっちまったから、
Ｍの部屋だよ。」
Saihiroは言われるままに厨房横のドアを開けると、細長い廊下の両側に五つづつ部屋があり目当ての部屋は一番奥の右側だった。ドアには確かに『Ｍ』と書いてありおそるおそるドアを開けると、三畳程の狭い和室の中央に小さいテーブルが置いてあり、その上にはもうもうと湯気のでているラーメンがあった。そしてその湯気の向こうに
女が座って待っていた。
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「あきらめて帰りましょうか―。」と誰かが言うと「せっかくここまで待ったんだから意地でも食うぞ―。」という幹部がいる。その他の団員はすっかり熟睡していたので、結局ＥＲＯＨＡＧＥ団は身動きがとれなかった。炭鉱夫も何時の間にか寝ていて、時折寝言で「ラーメン・・うまい・・。」などと言い夢の中で食っていた。
ＥＲＯＨＡＧＥ団が入店してすでに３時間が経過していた。全員すっかり眠ってしまい、店内には古ぼけた振り子時計の音だけが聞こえていた。やがて皆眠るのを待っていたかのように突然厨房から老婆が現れた。それはさっきまで超スローな動きをしていた老婆とは思えない素早さで歩き、腰を伸ばしまっすぐ立っていたし牛乳瓶の底のような眼鏡も外していた。さっきが百歳だとしたら今は６０歳ぐらいにしか見えない。元老婆の彼女は入り口の引き戸の鍵をかけた後、カウンターに置いてあったフライパンと杓子（しゃくし）を手にとり突然叩きだした。
ガンガンガンガンガンガン・・・！！
「は―いっ！」「大変長らくお待たせを致しました―！」ＥＲＯＨＡＧＥ団の面々と炭鉱夫はびっくりして皆飛び起きた。「何事だ―？」「火事か―？」それを聞いた団員が「火事―？どごだで―。」と寝ぼけて出動しようとしていた。しばらくしてラーメン屋にいた事を思い出したが、今の状況は全く理解不能だった。しかしそんな事はお構いなしに元老婆が言った。「皆様にご注文頂きましたラーメン１０個、たった今準備できました。」それを聞いたSaihiroが時計を見て驚いた。「三時間も経ってるじゃないか。」「いくらなんでも待たせすぎだし、何で最初からあんたが接客しなかったんだ？」とさっきの老婆と今目の前にいる６０代の女が、同一人物だとは気が付かなかった。するとあっさり女が言った。「当店名物
ノロ〜いラーメンでございます。」
「・・・・。」確かに壁のお品書きには【ノロラーメン】というメニューしか無かったが、
「駄洒落かよっ！」
と言ったSaihiroは腰が砕けそうになった。しかしまたまたそんな事にはお構いなく女が続けた。「しかも今日は大サービス
放置プレイつきでした。」
「いらね―しっ！」
ＥＲＯＨＡＧＥ団大ブーイングである。しかもどこを探しても肝心のラーメンの姿はどこにも無かった。「どこにラーメンがあるんだよっ！」選手たちも相当頭に来たのか、女に食って掛かっていた。
「それではただ今から当店のシステムをご説明致します。」「当店の名前を覚えていらっしゃいますか？」皆呆れて黙っていると女が続けた。「当店の名前は『女子麺』でございます。」「『じょしめん』ではなく『おなごめん』でございます。」「『おなごと麺』の麺はMenにかけてあります。」「つまり当店は可愛い女の子と一緒に、男たちがラーメンを食べられる店なのです。」「しかも二人っきりで。」「俗に
個室付き特殊ラーメン屋
とも言われております。」「やっと先客がお帰りになったので、十部屋空いておりますよ。」「さ〜さど―ぞ。ど―ぞ。」と手を引かれたSaihiroが思い出した。「お前は
やり手ばばあだな―？」
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ＥＲＯＨＡＧＥ団が入店してすでに３時間が経過していた。全員すっかり眠ってしまい、店内には古ぼけた振り子時計の音だけが聞こえていた。やがて皆眠るのを待っていたかのように突然厨房から老婆が現れた。それはさっきまで超スローな動きをしていた老婆とは思えない素早さで歩き、腰を伸ばしまっすぐ立っていたし牛乳瓶の底のような眼鏡も外していた。さっきが百歳だとしたら今は６０歳ぐらいにしか見えない。元老婆の彼女は入り口の引き戸の鍵をかけた後、カウンターに置いてあったフライパンと杓子（しゃくし）を手にとり突然叩きだした。
ガンガンガンガンガンガン・・・！！
「は―いっ！」「大変長らくお待たせを致しました―！」ＥＲＯＨＡＧＥ団の面々と炭鉱夫はびっくりして皆飛び起きた。「何事だ―？」「火事か―？」それを聞いた団員が「火事―？どごだで―。」と寝ぼけて出動しようとしていた。しばらくしてラーメン屋にいた事を思い出したが、今の状況は全く理解不能だった。しかしそんな事はお構いなしに元老婆が言った。「皆様にご注文頂きましたラーメン１０個、たった今準備できました。」それを聞いたSaihiroが時計を見て驚いた。「三時間も経ってるじゃないか。」「いくらなんでも待たせすぎだし、何で最初からあんたが接客しなかったんだ？」とさっきの老婆と今目の前にいる６０代の女が、同一人物だとは気が付かなかった。するとあっさり女が言った。「当店名物
ノロ〜いラーメンでございます。」
「・・・・。」確かに壁のお品書きには【ノロラーメン】というメニューしか無かったが、
「駄洒落かよっ！」
と言ったSaihiroは腰が砕けそうになった。しかしまたまたそんな事にはお構いなく女が続けた。「しかも今日は大サービス
放置プレイつきでした。」
「いらね―しっ！」
ＥＲＯＨＡＧＥ団大ブーイングである。しかもどこを探しても肝心のラーメンの姿はどこにも無かった。「どこにラーメンがあるんだよっ！」選手たちも相当頭に来たのか、女に食って掛かっていた。
「それではただ今から当店のシステムをご説明致します。」「当店の名前を覚えていらっしゃいますか？」皆呆れて黙っていると女が続けた。「当店の名前は『女子麺』でございます。」「『じょしめん』ではなく『おなごめん』でございます。」「『おなごと麺』の麺はMenにかけてあります。」「つまり当店は可愛い女の子と一緒に、男たちがラーメンを食べられる店なのです。」「しかも二人っきりで。」「俗に
個室付き特殊ラーメン屋
とも言われております。」「やっと先客がお帰りになったので、十部屋空いておりますよ。」「さ〜さど―ぞ。ど―ぞ。」と手を引かれたSaihiroが思い出した。「お前は
やり手ばばあだな―？」
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「誰かいね―のか―？」と声をかけると厨房の奥から誰かが出て来た。見ると生きているのが不思議なくらいよぼよぼの老婆で、牛乳瓶の底のような眼鏡をかけ、腰は曲がりぜんまい仕掛けの人形のように小刻みに歩って来る。厨房からわずか数メートル歩くのにすでに何分もかかっていて、いらついた団員が思わず「さっさとしろよっ！」「若いやつはいね―のか―？」と激高した。それでも老婆は何の返事もせずにひたすらじりじりと進んでいた。そしてやっと席に辿り着き初めてしゃべった。
「い〜ら〜っしゃ〜い・・・。」
「な〜んめ〜いさ〜まで〜すか〜？・・。」
「見たらわかるだろっ！」と怒鳴ると、老婆は右手の掌を耳にあてるのに数十秒かけ
「あ〜ん？」
とよく聞こえませんみたいなポーズをした。いらいらがピークに達したＥＲＯＨＡＧＥ団はフルボリュームの大声で言った。
「ラーメン１０個！大至急！！」
「わかったか？」と念を押すとその老婆は回れ右をするのに数十秒かけ、さらに何分もかかって厨房の中へ入っていった。「おいっ！炭鉱夫。別のラーメン屋はね―のかよ―。」と訊くと、「ここがお勧めなんスよ。」とさも味は保証しますみたいな答えだった。少々待たされても美味いほうがいいと判断したＥＲＯＨＡＧＥ団は、いらつきながらも素直に待つ事にした。
それから３０分経った頃再び老婆が現れた。しかしその手にラーメンの姿は無く、またテーブルまで来るのに何分もかかった。「何だよっ！」と玄関の戸が震える程の大声で言うと。老婆はまたゆっくりと掌を耳に当て
「ラ〜メ〜ン、な〜んこで〜すか〜？」
「・・・・。」「１０個だよっ！！」と１番員が思いっきり耳元で叫んだ。すると老婆はまるでお約束のように
「あ〜ん？」
と一回聞き返す。あきれ返った団員たちはすでに寝てしまった者もいて、夢遊病者のようについて来たBundan長Yoshikiyoはとっくに爆睡していた。
一体何時間経っただろう。いつまでたってもラーメンは出て来なかった。そしてほぼ全員が居眠りしてしまった頃、やっと老婆がお盆を両手で持ちながら登場した。誰かがその気配を感じ目を開けると、老婆がお盆をテーブルに置くところだった。「やっと出来たのか。」そう言ってお盆を見るとそこに乗っていたのは
お冷や１０個だった。
「いまごろかよっ！」
と突っ込んでも老婆は手を耳に当て
「あ〜ん？」
と言うだけだった。ラーメンができるのはまだまだ先になりそうだった。
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「い〜ら〜っしゃ〜い・・・。」
「な〜んめ〜いさ〜まで〜すか〜？・・。」
「見たらわかるだろっ！」と怒鳴ると、老婆は右手の掌を耳にあてるのに数十秒かけ
「あ〜ん？」
とよく聞こえませんみたいなポーズをした。いらいらがピークに達したＥＲＯＨＡＧＥ団はフルボリュームの大声で言った。
「ラーメン１０個！大至急！！」
「わかったか？」と念を押すとその老婆は回れ右をするのに数十秒かけ、さらに何分もかかって厨房の中へ入っていった。「おいっ！炭鉱夫。別のラーメン屋はね―のかよ―。」と訊くと、「ここがお勧めなんスよ。」とさも味は保証しますみたいな答えだった。少々待たされても美味いほうがいいと判断したＥＲＯＨＡＧＥ団は、いらつきながらも素直に待つ事にした。
それから３０分経った頃再び老婆が現れた。しかしその手にラーメンの姿は無く、またテーブルまで来るのに何分もかかった。「何だよっ！」と玄関の戸が震える程の大声で言うと。老婆はまたゆっくりと掌を耳に当て
「ラ〜メ〜ン、な〜んこで〜すか〜？」
「・・・・。」「１０個だよっ！！」と１番員が思いっきり耳元で叫んだ。すると老婆はまるでお約束のように
「あ〜ん？」
と一回聞き返す。あきれ返った団員たちはすでに寝てしまった者もいて、夢遊病者のようについて来たBundan長Yoshikiyoはとっくに爆睡していた。
一体何時間経っただろう。いつまでたってもラーメンは出て来なかった。そしてほぼ全員が居眠りしてしまった頃、やっと老婆がお盆を両手で持ちながら登場した。誰かがその気配を感じ目を開けると、老婆がお盆をテーブルに置くところだった。「やっと出来たのか。」そう言ってお盆を見るとそこに乗っていたのは
お冷や１０個だった。
「いまごろかよっ！」
と突っ込んでも老婆は手を耳に当て
「あ〜ん？」
と言うだけだった。ラーメンができるのはまだまだ先になりそうだった。
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小腹が空いたＥＲＯＨＡＧＥ団は、オナハーマ群島最大の歓楽街の島「歓楽島」の港へメタボリ号を停泊させた。万が一の事を考えいつでも出発出来るように操縦士Ohsawaを船に残し、ラーメンを食わせるかどうかは別として炭鉱夫も連れて行く事にした。
港から北へ向かって一直線にその歓楽街は続いていて、幅５〜６ｍの道路の両側に色とりどりのネオンが瞬いていた。しかしよく見ると決して新しい街ではなくかなり年季の入った飲み屋や飲食店が並んでいて、中には何年も開けた痕跡の無いシャッター店も虫歯のようにところどころにあった。
「これで最大の歓楽街とは笑わせるぜ。」
「Iino村と変わんね―な―。」などとそれぞれ勝手な事を言うと、炭鉱夫が言い訳のように説明した。「ＳＨＩＯＹＡＺＡＫＩ島から４０km程南下したあたりにツルザーワ群島というのがあるんだが、最近そこのあちこちの島に
大型店が進出してきたんだ。」
「関東エリアの富裕層を相手に大儲けした奴らがとうとうこの辺りまで手を広げて来て、どデカいショッピングセンターやらカラオケ店やら居酒屋、とにかくありとあらゆるものが出来ちまったんだ。」「観光客はもちろん地元の若い奴らまで向こうに獲られ、この辺りは寂れていくばかりさ。」「船を持ってる若い奴らはいいが、島から出れない年寄りは困り果ててる。」それを聞いたSaihiroが「まして、この辺には恐ろしい魔王が棲んでるなんて噂が広まれば、なお更だろう。」と言うと、炭鉱夫が反論した。「反対だよ。」「魔王様がいるからこそかろうじてここが守られているんだ。」「もしそうでなかったらここいらもとっくに
開発の波に飲まれているさ。」
そんな話をして歩いているうちにお目当てのラーメン屋が見えてきた。それはほぼ歓楽街の突き当たり近くで、間口二軒程の店には何年も風雨に晒された暖簾が掛けてあり、
『女子麺』
と書いてあった。万が一を考えまず炭鉱夫を盾にして１番員が店に入り、危険が無い事を確認してから残りのメンバーが入店した。店内は炭鉱夫が言った通りガラガラで従業員の姿さえ見えなかった。壁に貼ってあるお品書きを見るとラーメンは一種類しかなく、
【ノロラーメン】
と書いてあった。『一体どんなラーメンなんだ？』皆一様にいやな予感がした。
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港から北へ向かって一直線にその歓楽街は続いていて、幅５〜６ｍの道路の両側に色とりどりのネオンが瞬いていた。しかしよく見ると決して新しい街ではなくかなり年季の入った飲み屋や飲食店が並んでいて、中には何年も開けた痕跡の無いシャッター店も虫歯のようにところどころにあった。
「これで最大の歓楽街とは笑わせるぜ。」
「Iino村と変わんね―な―。」などとそれぞれ勝手な事を言うと、炭鉱夫が言い訳のように説明した。「ＳＨＩＯＹＡＺＡＫＩ島から４０km程南下したあたりにツルザーワ群島というのがあるんだが、最近そこのあちこちの島に
大型店が進出してきたんだ。」
「関東エリアの富裕層を相手に大儲けした奴らがとうとうこの辺りまで手を広げて来て、どデカいショッピングセンターやらカラオケ店やら居酒屋、とにかくありとあらゆるものが出来ちまったんだ。」「観光客はもちろん地元の若い奴らまで向こうに獲られ、この辺りは寂れていくばかりさ。」「船を持ってる若い奴らはいいが、島から出れない年寄りは困り果ててる。」それを聞いたSaihiroが「まして、この辺には恐ろしい魔王が棲んでるなんて噂が広まれば、なお更だろう。」と言うと、炭鉱夫が反論した。「反対だよ。」「魔王様がいるからこそかろうじてここが守られているんだ。」「もしそうでなかったらここいらもとっくに
開発の波に飲まれているさ。」
そんな話をして歩いているうちにお目当てのラーメン屋が見えてきた。それはほぼ歓楽街の突き当たり近くで、間口二軒程の店には何年も風雨に晒された暖簾が掛けてあり、
『女子麺』
と書いてあった。万が一を考えまず炭鉱夫を盾にして１番員が店に入り、危険が無い事を確認してから残りのメンバーが入店した。店内は炭鉱夫が言った通りガラガラで従業員の姿さえ見えなかった。壁に貼ってあるお品書きを見るとラーメンは一種類しかなく、
【ノロラーメン】
と書いてあった。『一体どんなラーメンなんだ？』皆一様にいやな予感がした。
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「ひゃっぽん〜？」
この馬鹿馬鹿しい冒険を百回も続けなければならないのかと、ＥＲＯＨＡＧＥ団のテンションは下がりっぱなしだった。すると炭鉱夫が言った。「そんな心配も無用だ。」「魔王様はすでに９０本以上の管槍を集めたと聞いているし、おまえらが見つけたものが百本目じゃない事も確かだ。」「つまりあと数本という事か？」とSaihiroが訊ねると「おそらくあと一本か二本だろう。」と炭鉱夫が言った。「つまりお前たちが所期の目的を達成するためには、魔王様から全ての管槍を奪いしかも残りを見つけ出し、さらに願い事を叶える方法を聞き出さなければならないのだ。」「お前たちにそんな事が出来るのか？つまり
不可能という事だ。」
「俺を解放して引き返したほうがいいぜ。」いいように言われカッとなった１番員が、炭鉱夫を思い切り平手打ちした。口の中が切れたのかペッと血が混じったつばを吐きさらに言った。「魔王様は恐ろしい力を持っている。これ以上近づけば本当にどうなっても知らないぞ。」
Saihiroが冷静に訊いた。「魔王とはどんな奴か知らんが、それ程の力を持っているのに何故幻の管槍を欲しがるのだ？」「矛盾を感じるのだが・・。」言われた炭鉱夫が言った。「じゃー聞くがお前らはどうなんだ？幻の管槍を手に入れてどうしようと言うんだ？」逆切れする炭鉱夫にSaihiroが言った。「それは上が決める事だ。我々はただ与えられた任務をまっとうするだけだ。」「従って我々は一歩も引かない。お前にはどんな事をしてでも
魔王の元へ案内してもらうぞ。」
「もし言う事を聞かなければ、また
尿蛋白か潜血銃をお見舞いするぞ。」
「・・・・・・。」炭鉱夫は無言になりじっと考えていたが、さすがにそれはたまらんと思ったのか「わかったよ・・案内してやるが・・。」「ただ本当に
ど―なっても知らないぞ。」
メタボリ号は炭鉱夫の案内でソープアイランドへ向かって進んだ。そしてその中のひとつの島魔王が棲む島を目指すのだが、もちろんそう簡単に辿り着けるとは誰も考えていなかった。いくつもの戦いを切り抜けなければ先へは進めない事は、
十分承知していた。
やがて暗闇の向こうにぼんやりと島影が浮かんできた。そして誰かが炭鉱夫に訊いた。「あれがソープアイランドなのか？」すると炭鉱夫が言った。「いやあれは普通の島だ。」「観光客も多く集まるこの辺り一番の歓楽島だ。」それを聞いたＥＤKouichiが言った。「ラーメン屋もあるのか？」「副Bundan長！ラーメンでも食って行きましょうよ。」するとその意見に賛成する団員が多数現われた。仕方なくSaihiroが言った。「そうだな。腹ごしらえをして明るくなるのを待つ事にしよう。」
「俺も食えるのか？」
炭鉱夫がずうずうしく訊いた。
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この馬鹿馬鹿しい冒険を百回も続けなければならないのかと、ＥＲＯＨＡＧＥ団のテンションは下がりっぱなしだった。すると炭鉱夫が言った。「そんな心配も無用だ。」「魔王様はすでに９０本以上の管槍を集めたと聞いているし、おまえらが見つけたものが百本目じゃない事も確かだ。」「つまりあと数本という事か？」とSaihiroが訊ねると「おそらくあと一本か二本だろう。」と炭鉱夫が言った。「つまりお前たちが所期の目的を達成するためには、魔王様から全ての管槍を奪いしかも残りを見つけ出し、さらに願い事を叶える方法を聞き出さなければならないのだ。」「お前たちにそんな事が出来るのか？つまり
不可能という事だ。」
「俺を解放して引き返したほうがいいぜ。」いいように言われカッとなった１番員が、炭鉱夫を思い切り平手打ちした。口の中が切れたのかペッと血が混じったつばを吐きさらに言った。「魔王様は恐ろしい力を持っている。これ以上近づけば本当にどうなっても知らないぞ。」
Saihiroが冷静に訊いた。「魔王とはどんな奴か知らんが、それ程の力を持っているのに何故幻の管槍を欲しがるのだ？」「矛盾を感じるのだが・・。」言われた炭鉱夫が言った。「じゃー聞くがお前らはどうなんだ？幻の管槍を手に入れてどうしようと言うんだ？」逆切れする炭鉱夫にSaihiroが言った。「それは上が決める事だ。我々はただ与えられた任務をまっとうするだけだ。」「従って我々は一歩も引かない。お前にはどんな事をしてでも
魔王の元へ案内してもらうぞ。」
「もし言う事を聞かなければ、また
尿蛋白か潜血銃をお見舞いするぞ。」
「・・・・・・。」炭鉱夫は無言になりじっと考えていたが、さすがにそれはたまらんと思ったのか「わかったよ・・案内してやるが・・。」「ただ本当に
ど―なっても知らないぞ。」
メタボリ号は炭鉱夫の案内でソープアイランドへ向かって進んだ。そしてその中のひとつの島魔王が棲む島を目指すのだが、もちろんそう簡単に辿り着けるとは誰も考えていなかった。いくつもの戦いを切り抜けなければ先へは進めない事は、
十分承知していた。
やがて暗闇の向こうにぼんやりと島影が浮かんできた。そして誰かが炭鉱夫に訊いた。「あれがソープアイランドなのか？」すると炭鉱夫が言った。「いやあれは普通の島だ。」「観光客も多く集まるこの辺り一番の歓楽島だ。」それを聞いたＥＤKouichiが言った。「ラーメン屋もあるのか？」「副Bundan長！ラーメンでも食って行きましょうよ。」するとその意見に賛成する団員が多数現われた。仕方なくSaihiroが言った。「そうだな。腹ごしらえをして明るくなるのを待つ事にしよう。」
「俺も食えるのか？」
炭鉱夫がずうずうしく訊いた。
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「幻の管槍・・。」とSaihiroが言った途端、堰を切ったように炭鉱夫が笑い出した。
「あっはっはっはっ――っ！」
「ひいっひっひっ――っ！」「腹がいてぇ―。」その様子に驚きながらもSaihiroが言った。「何がおかしいんだ！」炭鉱夫が笑いをこらえながら答えた。「お前らあの管槍を取り返してどうしようと言うんだ？」「あんなもの一本手に入れたって
何の価値もね―し。」
「ど―ゆ―事だ？」と激高気味にと訊くと炭鉱夫が語り始めた。「どっから聞いたかしらね―が、多分あの管槍で何でも願い事が叶うと信じているらしいな。」「だからこそお前らは盗んでいったんじゃないのか？」とSaihiroが言うと炭鉱夫は続けた。「百歩譲って願い事が叶うとしよう。」「しかしその方法を
お前らは知っているのか？」
ＥＲＯＨＡＧＥ団全員が絶句した。おそらく村長も団長もそして我々も、たった一本の管槍を見つけさえすればいいと信じきっていた。まして願い事を叶える方法など考えもしなかったのである。
「魔王なら知っているんだな？」
Saihiroが訊いても炭鉱夫は黙っていた。「魔王がその方法を知っているからこそ、管槍を手に入れたがったのだろう。」そうSaihiroが言うとＥＲＯＨＡＧＥ団に諦めムードが漂った。「もし魔王の手に管槍が渡っているとしたら・・・。」とっくにそれを実行していると皆考えたのだ。そして周知の事実として一度それを実行したら、管槍は幻の如く消えてしまい再びどこかへ隠れてしまうというのだ。
「そうとも限らんぞ。」
炭鉱夫が言った。「ど―ゆ―事だ？」と訊くと炭鉱夫は「それは管槍が
一本しかない場合の話だ。」
「もし、複数の管槍を集めなければ願い事が叶わないとしたら、ど―なる？」「そしてまだ魔王様が目標の数に達していなかったら・・・。」それを聞いたSaihiroが訊ねた。「一体何本集めればいいんだ？」
「１００本だっ！」
それを聞いてさらにＥＲＯＨＡＧＥ団は絶句した。
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「ひいっひっひっ――っ！」「腹がいてぇ―。」その様子に驚きながらもSaihiroが言った。「何がおかしいんだ！」炭鉱夫が笑いをこらえながら答えた。「お前らあの管槍を取り返してどうしようと言うんだ？」「あんなもの一本手に入れたって
何の価値もね―し。」
「ど―ゆ―事だ？」と激高気味にと訊くと炭鉱夫が語り始めた。「どっから聞いたかしらね―が、多分あの管槍で何でも願い事が叶うと信じているらしいな。」「だからこそお前らは盗んでいったんじゃないのか？」とSaihiroが言うと炭鉱夫は続けた。「百歩譲って願い事が叶うとしよう。」「しかしその方法を
お前らは知っているのか？」
ＥＲＯＨＡＧＥ団全員が絶句した。おそらく村長も団長もそして我々も、たった一本の管槍を見つけさえすればいいと信じきっていた。まして願い事を叶える方法など考えもしなかったのである。
「魔王なら知っているんだな？」
Saihiroが訊いても炭鉱夫は黙っていた。「魔王がその方法を知っているからこそ、管槍を手に入れたがったのだろう。」そうSaihiroが言うとＥＲＯＨＡＧＥ団に諦めムードが漂った。「もし魔王の手に管槍が渡っているとしたら・・・。」とっくにそれを実行していると皆考えたのだ。そして周知の事実として一度それを実行したら、管槍は幻の如く消えてしまい再びどこかへ隠れてしまうというのだ。
「そうとも限らんぞ。」
炭鉱夫が言った。「ど―ゆ―事だ？」と訊くと炭鉱夫は「それは管槍が
一本しかない場合の話だ。」
「もし、複数の管槍を集めなければ願い事が叶わないとしたら、ど―なる？」「そしてまだ魔王様が目標の数に達していなかったら・・・。」それを聞いたSaihiroが訊ねた。「一体何本集めればいいんだ？」
「１００本だっ！」
それを聞いてさらにＥＲＯＨＡＧＥ団は絶句した。
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１番員に腕を撃たれたその男は機銃を飛ばされ、モーターボートにそのままへたり込んだ。補助員Koujiがボートへ飛び乗り男の右腕をねじ上げ、他にも武器を持っていないかチェックしようと体を触ると、ほぼ
裸だった。
かろうじて下帯は着けていたが、そこには何も隠せるはずもなかった。
男を引き上げメタボリ号へ入れると、突然男が騒ぎだした。「てめ―らこのままで済むと思うなよ！」「この辺りに近づくとどんなに恐ろしい目にあうか、
思い知る事になるぞっ！」
「ほ―面白い、思い知らせてもらおうじゃね―の。」男を縛り上げながら１番員が言った。まーまーと言うようにSaihiroが１番員を制し男に話し掛けた。「何か勘違いをしているようだが、我々は何も侵略しに来た訳じゃない。」「あんたらの仲間に盗まれた物を返してもらいに来ただけなんだよ。」「今だって先に仕掛けて来たのはあんたらじゃないか。」「正当防衛さえ認めないというのか？」Saihiroの理詰めの話に男はしばらく反論できなかったが、また気を取り直し毒づいた。「何を盗まれたって？」「いったい俺たちが何を盗んだっていうんだ？」「証拠でもあるのか？」その言い草に切れた１番員が機銃の銃口を男の額に押し付け、「四の五の言ってると今度はド頭に
尿蛋白をお見舞いするぞっ！」
と威嚇した。男は身体をくねらせながら必死に銃口から逃れようとしたが、２番員に羽交い絞めされ再び銃口が男の眼前に迫った。「そ・れ・だ・け・は、」
「勘弁してくれっ！」
「とても気持ちが悪いんだ。」男の顔が恐怖に歪んだ。「わかった。わかったから手荒な事はしないでくれ。」
ＥＲＯＨＡＧＥ団のえげつない武器の数々に恐れをなしたその男は、３０代半ばの色黒で無精ひげにぼさぼさの頭、手拭いで鉢巻をして他に身に付けているのは六尺ふんどしだけだった。誰かが呟いた。「まるで大昔の炭鉱夫のようだな。」それを聞いたその男が言った。「そのとおりさ。」「俺たちの先祖はここいらがまだ陸地だった頃、
炭鉱夫をしていたんだ。」
「大昔まだ日本という国があった頃、俺たちの祖先はここで命がけで石炭を掘り、この国のエネルギーを支えていたんだ。」「そして一時ではあるがこの地に繁栄をもたらした。」「俺たちはそんな先祖を敬愛し尊敬しているんだ。」「そしてそれを決して忘れないように炭鉱夫の格好をしているのさ。」「今は海賊に成り下がってしまったがな。」
Saihiroが言った。「我々も自分たちの村を愛している。」「だからこそここにいるのだし命がけで
幻の管槍を探しに来たんだ。」
幻の管槍と聞いた瞬間炭鉱夫の表情が変わった。
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裸だった。
かろうじて下帯は着けていたが、そこには何も隠せるはずもなかった。
男を引き上げメタボリ号へ入れると、突然男が騒ぎだした。「てめ―らこのままで済むと思うなよ！」「この辺りに近づくとどんなに恐ろしい目にあうか、
思い知る事になるぞっ！」
「ほ―面白い、思い知らせてもらおうじゃね―の。」男を縛り上げながら１番員が言った。まーまーと言うようにSaihiroが１番員を制し男に話し掛けた。「何か勘違いをしているようだが、我々は何も侵略しに来た訳じゃない。」「あんたらの仲間に盗まれた物を返してもらいに来ただけなんだよ。」「今だって先に仕掛けて来たのはあんたらじゃないか。」「正当防衛さえ認めないというのか？」Saihiroの理詰めの話に男はしばらく反論できなかったが、また気を取り直し毒づいた。「何を盗まれたって？」「いったい俺たちが何を盗んだっていうんだ？」「証拠でもあるのか？」その言い草に切れた１番員が機銃の銃口を男の額に押し付け、「四の五の言ってると今度はド頭に
尿蛋白をお見舞いするぞっ！」
と威嚇した。男は身体をくねらせながら必死に銃口から逃れようとしたが、２番員に羽交い絞めされ再び銃口が男の眼前に迫った。「そ・れ・だ・け・は、」
「勘弁してくれっ！」
「とても気持ちが悪いんだ。」男の顔が恐怖に歪んだ。「わかった。わかったから手荒な事はしないでくれ。」
ＥＲＯＨＡＧＥ団のえげつない武器の数々に恐れをなしたその男は、３０代半ばの色黒で無精ひげにぼさぼさの頭、手拭いで鉢巻をして他に身に付けているのは六尺ふんどしだけだった。誰かが呟いた。「まるで大昔の炭鉱夫のようだな。」それを聞いたその男が言った。「そのとおりさ。」「俺たちの先祖はここいらがまだ陸地だった頃、
炭鉱夫をしていたんだ。」
「大昔まだ日本という国があった頃、俺たちの祖先はここで命がけで石炭を掘り、この国のエネルギーを支えていたんだ。」「そして一時ではあるがこの地に繁栄をもたらした。」「俺たちはそんな先祖を敬愛し尊敬しているんだ。」「そしてそれを決して忘れないように炭鉱夫の格好をしているのさ。」「今は海賊に成り下がってしまったがな。」
Saihiroが言った。「我々も自分たちの村を愛している。」「だからこそここにいるのだし命がけで
幻の管槍を探しに来たんだ。」
幻の管槍と聞いた瞬間炭鉱夫の表情が変わった。
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メタボリ号のフロント部分から直径５００�个遼た箸�現れ、ずずずずず―んという音と真っ白い閃光とともに
中性脂肪砲が発射された。
それはきれいな放物線を描きながら闇を切り裂き、そして敵の船がいると思われるあたりに着弾した。中性脂肪砲は着弾するとＥＲＯＨＡＧＥ団がせっせと体に溜め込んだ体内脂肪を集めたものが拡がり、敵やその船をどろどろにしてしまい
とっても気持ちが悪いのだ。
メタボリ号をさらに敵の近くへ進めヘッドライトで照らしながら、Saihiroが双眼鏡で状況を確認すると中性脂肪砲の威力は想像以上で、敵の船は全て石膏で固められたようになったまま停止していた。「やったぞ―。」「すっげ―。」などと言いながらさらに近づこうとしたその時。
だだだだだだだだ――っ！！
とメタボリ号は後方から突然機銃掃射を浴びた。おそらく中性脂肪砲が着弾する前に脱出した奴らがいたのだろう。そいつらがモーターボートで暗闇の中を密かに進み、何時の間にかメタボリ号の後ろに回っていたのだ。Saihiroが命令する。
「応戦しろっ！」
１番員と２番員が今度は機銃を構え赤外線カメラの映像を頼りに、敵のモーターボート目掛けて一斉に掃射した。だだだだだだだ――――っ！と船内にけたたましい機銃の音が響いた。
それでもYoshikiyoは寝ていた。
ちなみに１番員の銃は
尿蛋白銃だ。
そして２番員の銃は
尿潜血銃だ。
何れも命中すると
とても気持ちが悪いのだ。
どちらかの銃が敵の何人かに命中し、海に放り投げられる音がした。そして赤外線カメラには残るあと一人の敵が映し出されていた。１番員が
「俺にまかせろっ！」
と機銃の引き金の指に力を込めたその時、Saihiroが叫んだ。
「腕を狙えっ！」
敵を一人生け捕りにして捕虜にするのだ。
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中性脂肪砲が発射された。
それはきれいな放物線を描きながら闇を切り裂き、そして敵の船がいると思われるあたりに着弾した。中性脂肪砲は着弾するとＥＲＯＨＡＧＥ団がせっせと体に溜め込んだ体内脂肪を集めたものが拡がり、敵やその船をどろどろにしてしまい
とっても気持ちが悪いのだ。
メタボリ号をさらに敵の近くへ進めヘッドライトで照らしながら、Saihiroが双眼鏡で状況を確認すると中性脂肪砲の威力は想像以上で、敵の船は全て石膏で固められたようになったまま停止していた。「やったぞ―。」「すっげ―。」などと言いながらさらに近づこうとしたその時。
だだだだだだだだ――っ！！
とメタボリ号は後方から突然機銃掃射を浴びた。おそらく中性脂肪砲が着弾する前に脱出した奴らがいたのだろう。そいつらがモーターボートで暗闇の中を密かに進み、何時の間にかメタボリ号の後ろに回っていたのだ。Saihiroが命令する。
「応戦しろっ！」
１番員と２番員が今度は機銃を構え赤外線カメラの映像を頼りに、敵のモーターボート目掛けて一斉に掃射した。だだだだだだだ――――っ！と船内にけたたましい機銃の音が響いた。
それでもYoshikiyoは寝ていた。
ちなみに１番員の銃は
尿蛋白銃だ。
そして２番員の銃は
尿潜血銃だ。
何れも命中すると
とても気持ちが悪いのだ。
どちらかの銃が敵の何人かに命中し、海に放り投げられる音がした。そして赤外線カメラには残るあと一人の敵が映し出されていた。１番員が
「俺にまかせろっ！」
と機銃の引き金の指に力を込めたその時、Saihiroが叫んだ。
「腕を狙えっ！」
敵を一人生け捕りにして捕虜にするのだ。
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再びメタボリ号は全速前進し、時間的にはもうすぐオナハーマ群島に差し掛かる頃だった。センサー鯉に見つかってからはメタボリ号のレーダーを作動させていて、いつでも敵の船を察知できる状態だった。メタボリ号のレーダーは非常に特殊なもので、その名は
前立腺レーダーという。
実に敏感な性能を持っている。その前立腺レーダーに突然何かが現れた。それは集団でそして確実にメタボリ号へ近づいていてた。Saihiroが叫ぶ「いいかっ！落ち着いて行動すれば大丈夫だっ！」選手たちに緊張がはしった。その時、
どど――んっ！！
という音と共にメタボリ号が激しく振動した。そして船体が大きく左右に揺れ出し、皆跳ばされないように必死にしがみついていた。「砲撃かっ！」「ライトを消せっ！」メタボリ号のヘッドライトと室内灯を操縦士が消したのだが、再びどんっ！とショックがありさらに大きく船体が揺れた。
「ロックオンされているのかっ？」
「いやっ！まだ直撃はしてないっ！」とレーダー担当のMitsuoが言った。「でもかなり近くに着弾していますっ！このままではやられますっ！」そこでSaihiroが指示をした。「バリヤーを張るんだっ！」すぐさま指揮者が叫びながらバリヤーのスイッチを入れた。
「コレステロールバリヤーッ！」
するとメタボリ号は細かく振動を始めたかと思うと、一瞬で青白い光の膜に覆われた。「これで致命的なダメージを受ける心配は無くなった。」Saihiroがそう言うと指揮者は「しかしバリヤーを張っている間はこちらも攻撃が出来ませんからね。」とあせりを見せた。
Saihiroがレーダー担当のMitsuoに指示した。「やつらを十分引き付けろっ
！」「二百を切ったら合図するんだっ！」
「一瞬のチャンスに賭けるっ！」
Saihiroは敵を引き付けておき一瞬だけバリヤーを解除し、一撃で敵を撃つつもりだった。
「１番員！２番員！砲撃の準備はいいかっ！」
「はいっ！」「準備完了しましたっ！」その時Mitsuoが叫んだ「二百を切りましたっ！」そして指揮者が「バリヤー解除っ！」と言った瞬間Saihiroが絶叫したっ、
「中性脂肪砲―っ！」
「はっしゃあぁぁぁぁ―――っ！！」
メタボリ号から凄まじい轟音とともに中性脂肪砲が発射された。
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前立腺レーダーという。
実に敏感な性能を持っている。その前立腺レーダーに突然何かが現れた。それは集団でそして確実にメタボリ号へ近づいていてた。Saihiroが叫ぶ「いいかっ！落ち着いて行動すれば大丈夫だっ！」選手たちに緊張がはしった。その時、
どど――んっ！！
という音と共にメタボリ号が激しく振動した。そして船体が大きく左右に揺れ出し、皆跳ばされないように必死にしがみついていた。「砲撃かっ！」「ライトを消せっ！」メタボリ号のヘッドライトと室内灯を操縦士が消したのだが、再びどんっ！とショックがありさらに大きく船体が揺れた。
「ロックオンされているのかっ？」
「いやっ！まだ直撃はしてないっ！」とレーダー担当のMitsuoが言った。「でもかなり近くに着弾していますっ！このままではやられますっ！」そこでSaihiroが指示をした。「バリヤーを張るんだっ！」すぐさま指揮者が叫びながらバリヤーのスイッチを入れた。
「コレステロールバリヤーッ！」
するとメタボリ号は細かく振動を始めたかと思うと、一瞬で青白い光の膜に覆われた。「これで致命的なダメージを受ける心配は無くなった。」Saihiroがそう言うと指揮者は「しかしバリヤーを張っている間はこちらも攻撃が出来ませんからね。」とあせりを見せた。
Saihiroがレーダー担当のMitsuoに指示した。「やつらを十分引き付けろっ
！」「二百を切ったら合図するんだっ！」
「一瞬のチャンスに賭けるっ！」
Saihiroは敵を引き付けておき一瞬だけバリヤーを解除し、一撃で敵を撃つつもりだった。
「１番員！２番員！砲撃の準備はいいかっ！」
「はいっ！」「準備完了しましたっ！」その時Mitsuoが叫んだ「二百を切りましたっ！」そして指揮者が「バリヤー解除っ！」と言った瞬間Saihiroが絶叫したっ、
「中性脂肪砲―っ！」
「はっしゃあぁぁぁぁ―――っ！！」
メタボリ号から凄まじい轟音とともに中性脂肪砲が発射された。
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何故海に鯉がいるかはさておき、今の状況には誰もが驚いたのだがどうする事も出来ずただ見ているしかなかった。吸い付かれた二人は必死で鯉の尾っぽを掴み引き離そうとするがびくともせず、その度に
「おおぉ―――っ！」
と痛いのか気持ちいいのか判断しかねる声を出していた。その間も鯉は「ちゅっぱ、ちゅっぱ！」としつこく吸い続け、若いJunは僅か
２０秒で果てた。
一方Kouichiは必死に耐えながら股間にくっ付いている鯉に言い放った。「お〜いっ！いくらそんな事をしても痛くも痒くもないぞ！」「何故なら俺は
ＥＤ班長だからな。」
ＥＤとは勃起機能の低下または不全の事で（思い当たる方は恥ずかしがらずに治療する事をお勧めします。）、Kouichiは右手で手刀を作り
「ＥＤ〜チョップ！」
と言いながら鯉の脳天めがけて振り下ろした。すると吸い付いていた鯉はあっけなく外れ、床に転がりしばらく跳ねていたがやがて果てた。さらにKouichiは意識を失って倒れたJunの股間の鯉にＥＤキックをお見舞いし、蹴られた鯉は天井に激突しそして床に叩き付けられた。
KouichiがJunの頬を叩き「大丈夫か？しっかりしろ！」と声をかけると、彼は意識を取り戻しかすかな声で言った。
「けっこう・・・テクニシャン・・・でした・・。」
・・・・・・。
Saihiroが言った。「氷河期の後地球の生態系は激変したのだが、こいつらは海でも生きられるように進化したタイプなのだろう。」「しかもこの鯉は飼い馴らされていて、よそ者の侵入を感知するセンサーの役割をしているに違いない。」「もうすぐ魔王の手下たちが攻撃を仕掛けてくるぞっ！」「皆！
戦闘態勢にはいれっ！」
すると選手たちはそれぞれの部署に張り付くために移動を始めた。
緊張がはしる状況になってもYoshikiyoは爆睡中で、何時の間にかKouichiに蹴られた鯉を抱きしめながら
「Akemiちゃ〜ん。」
などと寝言を言っていた。
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「おおぉ―――っ！」
と痛いのか気持ちいいのか判断しかねる声を出していた。その間も鯉は「ちゅっぱ、ちゅっぱ！」としつこく吸い続け、若いJunは僅か
２０秒で果てた。
一方Kouichiは必死に耐えながら股間にくっ付いている鯉に言い放った。「お〜いっ！いくらそんな事をしても痛くも痒くもないぞ！」「何故なら俺は
ＥＤ班長だからな。」
ＥＤとは勃起機能の低下または不全の事で（思い当たる方は恥ずかしがらずに治療する事をお勧めします。）、Kouichiは右手で手刀を作り
「ＥＤ〜チョップ！」
と言いながら鯉の脳天めがけて振り下ろした。すると吸い付いていた鯉はあっけなく外れ、床に転がりしばらく跳ねていたがやがて果てた。さらにKouichiは意識を失って倒れたJunの股間の鯉にＥＤキックをお見舞いし、蹴られた鯉は天井に激突しそして床に叩き付けられた。
KouichiがJunの頬を叩き「大丈夫か？しっかりしろ！」と声をかけると、彼は意識を取り戻しかすかな声で言った。
「けっこう・・・テクニシャン・・・でした・・。」
・・・・・・。
Saihiroが言った。「氷河期の後地球の生態系は激変したのだが、こいつらは海でも生きられるように進化したタイプなのだろう。」「しかもこの鯉は飼い馴らされていて、よそ者の侵入を感知するセンサーの役割をしているに違いない。」「もうすぐ魔王の手下たちが攻撃を仕掛けてくるぞっ！」「皆！
戦闘態勢にはいれっ！」
すると選手たちはそれぞれの部署に張り付くために移動を始めた。
緊張がはしる状況になってもYoshikiyoは爆睡中で、何時の間にかKouichiに蹴られた鯉を抱きしめながら
「Akemiちゃ〜ん。」
などと寝言を言っていた。
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２０世紀から現在まで最もポピュラーで誰もが知っているモーツァルトのトルコ行進曲をＢＧＭに、ＥＲＯＨＡＧＥ団選抜チームがＳＨＩＯＹＡＺＡＫＩ島を出発した。目指すは北西４０km先のオナハーマ群島の中心にある泡島、別名ソープアイランドである。
女豹ＫＯＮＰＡＮＩ団の手に渡った幻の管槍はおそらく魔王のもとへ届けられたに違いなく、ＥＲＯＨＡＧＥ団としては命を賭けても奪い返す覚悟だった。ただ、オナハーマ群島には魔王の息がかかった者たちが棲んでいて、すでにＥＲＯＨＡＧＥ団が向かった事を知り攻撃を仕掛けてくる事も十分考えられた。それでもYoshikiyoは
爆睡していた。
Bundan長が全くあてにならないので、副のSaihiroが指揮を取る事にした。彼は若い頃からオナハーマ通いを続けており、（その頃はもちろん魔王の存在は知らなかった）少なからず島々の地理に詳しく道案内にはうってつけだった。また、操縦士Ohsawaも泡島のすぐそばを通った事があり、深夜の航行にも不安は無かった。
島を出発して２０〜３０分たった頃、メタボリ号のヘッドライトに何かが照らし出された。それはメタボリ号の前方を横切るように飛んでいて、後から後から次々に数が増えてきた。Saihiroが操縦士に言った。「少し速度を落としてくれ！」バッテリーで駆動しているメタボリ号は静かにそして徐々にスピードを落とし、やがて歩くほどの速度になった。選手たちが窓から手持ちのライトで海面を照らすと、その怪しげな生き物がメタボリ号を取り囲むようにうようよ泳いでいた。そしてもっとはっきり確認しようと誰かが窓を開けた。するとその僅かな隙間からそれはあっという間に
飛び込んで来た！
「鯉だっ！」「でっかい鯉だ！」「何で海に鯉がいるんだ？」
「いいから早く窓を閉めろっ！」
しかし鯉は二匹だけメタボリ号の中へ侵入し、そしてJunとKouichiの
股間に吸い付いた！
そしてその強力な顎を激しく動かしだした。メタボリ号の中に
ちゅっぱ！ちゅっぱ！
という異様な音が鳴り響いた。
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女豹ＫＯＮＰＡＮＩ団の手に渡った幻の管槍はおそらく魔王のもとへ届けられたに違いなく、ＥＲＯＨＡＧＥ団としては命を賭けても奪い返す覚悟だった。ただ、オナハーマ群島には魔王の息がかかった者たちが棲んでいて、すでにＥＲＯＨＡＧＥ団が向かった事を知り攻撃を仕掛けてくる事も十分考えられた。それでもYoshikiyoは
爆睡していた。
Bundan長が全くあてにならないので、副のSaihiroが指揮を取る事にした。彼は若い頃からオナハーマ通いを続けており、（その頃はもちろん魔王の存在は知らなかった）少なからず島々の地理に詳しく道案内にはうってつけだった。また、操縦士Ohsawaも泡島のすぐそばを通った事があり、深夜の航行にも不安は無かった。
島を出発して２０〜３０分たった頃、メタボリ号のヘッドライトに何かが照らし出された。それはメタボリ号の前方を横切るように飛んでいて、後から後から次々に数が増えてきた。Saihiroが操縦士に言った。「少し速度を落としてくれ！」バッテリーで駆動しているメタボリ号は静かにそして徐々にスピードを落とし、やがて歩くほどの速度になった。選手たちが窓から手持ちのライトで海面を照らすと、その怪しげな生き物がメタボリ号を取り囲むようにうようよ泳いでいた。そしてもっとはっきり確認しようと誰かが窓を開けた。するとその僅かな隙間からそれはあっという間に
飛び込んで来た！
「鯉だっ！」「でっかい鯉だ！」「何で海に鯉がいるんだ？」
「いいから早く窓を閉めろっ！」
しかし鯉は二匹だけメタボリ号の中へ侵入し、そしてJunとKouichiの
股間に吸い付いた！
そしてその強力な顎を激しく動かしだした。メタボリ号の中に
ちゅっぱ！ちゅっぱ！
という異様な音が鳴り響いた。
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指揮者Takashiは「ソープアイランドを目指すぞ！」とは言ってみたものの、物凄く不安になってきた。他の隊員と操縦士Ohsawaに出発の準備を指示した後、爆睡しているBundan長Yoshikiyoを起こしにかかった。しかし揺り動かしたくらいでは起きそうもなく、仕方がないので試しに耳元で囁いてみた。
「Akemiちゃんが呼んでますよ〜。」
すると驚いた事にYoshikiyoはすっくと立ち上がり、
「は〜い。」
と返事をして着替え出した。指揮者がさらに耳元で「メタボリ号で待ってますよ。」と言うと、寝ぼけたまま廊下へ出て行ったのでそのままメタボリ号まで付き添い、乗り込んだのを見届けると再びYoshikiyoは座席で眠りについた。
指揮者は次に副Bundan長Saihiroの部屋へと向かい、そーっと襖を開けると四人とも布団に入り完全に熟睡態勢だったが、だめもとで声をかけてみた。
「ソープアイランドに行がねがい。」
するとSaihiroとKouichiの二人が
すっくと立ち上がり
「しょ―がね―な―。」などと言いながらあっという間に着替えてしまった。「選手のたっての望みなら仕方ね―べ―。」などと言ってはいるが、
何故かうれしそうだった。
SaihiroもKouichiもあてにしてもらった事に感激している様子だった。特にSaihiroは独身時代からオナハーマには精通していて、自ら
「１００回は通ったな―。」
などと得意げに話していた。
こうして選手６人と正副Bundan長そしてHanchouKouichiがメタボリ号へ乗り込み、オナハーマ群島の中の泡島
ソープアイランドを目指す事になった。
出発してすぐ操縦士Ohsawaがラジオのスイッチを入れた。開局して間もないＦＭから２０世紀のクラシックの名曲が流れてきた。それは
トルコ行進曲だった。
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「Akemiちゃんが呼んでますよ〜。」
すると驚いた事にYoshikiyoはすっくと立ち上がり、
「は〜い。」
と返事をして着替え出した。指揮者がさらに耳元で「メタボリ号で待ってますよ。」と言うと、寝ぼけたまま廊下へ出て行ったのでそのままメタボリ号まで付き添い、乗り込んだのを見届けると再びYoshikiyoは座席で眠りについた。
指揮者は次に副Bundan長Saihiroの部屋へと向かい、そーっと襖を開けると四人とも布団に入り完全に熟睡態勢だったが、だめもとで声をかけてみた。
「ソープアイランドに行がねがい。」
するとSaihiroとKouichiの二人が
すっくと立ち上がり
「しょ―がね―な―。」などと言いながらあっという間に着替えてしまった。「選手のたっての望みなら仕方ね―べ―。」などと言ってはいるが、
何故かうれしそうだった。
SaihiroもKouichiもあてにしてもらった事に感激している様子だった。特にSaihiroは独身時代からオナハーマには精通していて、自ら
「１００回は通ったな―。」
などと得意げに話していた。
こうして選手６人と正副Bundan長そしてHanchouKouichiがメタボリ号へ乗り込み、オナハーマ群島の中の泡島
ソープアイランドを目指す事になった。
出発してすぐ操縦士Ohsawaがラジオのスイッチを入れた。開局して間もないＦＭから２０世紀のクラシックの名曲が流れてきた。それは
トルコ行進曲だった。
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ＥＲＯＨＡＧＥ団幹部が部屋に戻り選手も自分たちの二次会場となった部屋に戻ると、Yoshikiyoが二つ折りの布団によりかかるように爆睡していた。選手が全員揃ったところで指揮者Takashiが静かに話し始めた。「みんなはこのままでいいのか？」「俺たちは何のために七ヶ月も厳しい訓練をしてきたんだ。こういう時のためじゃないのか？」指揮者の熱い思いが伝染するように他の選手たちを賛同させた。
しかし手がかりはあまりに少なく、今のままでは無謀と言われても仕方無かった。その時Junが寝巻きの袂から何かを取り出し、それを畳に広げながら説明した。「これはフロントにあったこの辺りの島を表わした地図なんですが・・。」「僕が奴らの船を追いかけた時、間違いなく北西の方角へ向かって行きました。」「つまり・・。」「ここのオナハーマ群島の島のひとつに、間違いなく魔王が棲んでいると考えられます。」
オナハーマ群島とはここのＳＨＩＯＹＡＺＡＫＩ島から北西に４０km程離れた場所にあり、全部で大小２０からの島々が点在している。噂ではその真ん中のどこかの島に魔王が棲んでいて、その周りの島には女豹ＫＯＮＰＡＮＩ団のような彼の手下が侵入者を監視しているという。
「とにかく皆早く着替えて戦闘準備だ！」「補助員はすぐOhsawaを起こして来てくれ！」言われて補助員Koujiが操縦士を叩き起こして来た。Ohsawaは熟睡していたのか眠い目をこすりながら部屋へ入って来た。「何事ですか。」そう訊ねる操縦士に指揮者は今までの経緯を手短かに話し、彼にオナハーマ群島について訊ねた。「何かこのあたりの事について知りませんか？」するとOhsawaが何気なく呟いた。「たしか以前にも来た事があるんだけど、特にこのあたりには
絶対に近づくなと言われたな―。」
そう言って彼が地図を指差したあたりには、きれいな円形をした島が寄り添うように集まっていて
まるで海に浮かぶ泡のようだった。
「多分このあたりの島の事を・・」「泡島と言ったはずです。」「別名・・」
「ソープアイランド！」
きっとその島に魔王が棲んでいると確信した指揮者が高らかに言った。「目指すは
ソープアイランドだっ！」
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集まったＥＲＯＨＡＧＥ団にMitsuoはすべてを話した。袋田の滝の骨董屋で管槍を買った事やそれを内緒にしていた事、そしてそれをＫＯＮＰＡＮＩＯＮに盗まれしまいに蹴りまで食らった事を・・。それを聞いた団幹部はMitsuoが隠していた事を責めるより、あのＫＯＮＰＡＮＩＯＮがMitsuoを一撃で倒した事が信じられず驚くばかりだった。
今にして思えばべろピアスが泣いたのも、ＥＲＯＨＡＧＥ団を油断させるための計算だったのだろう。そして幾つかの疑問が残る事に皆が気付いた。まず何故Mitsuoが管槍を買った事を知っていたのだろう。そして何故こうも都合よく彼女たちは我々に近づく事が出来たのだろう。ＫＯＮＰＡＮＩＯＮを頼んだのは出発する大分前の事なのだ。
「魔王ならそんな事朝飯前だよ。」
声のする方を見ると、そう言ったのはホテルのフロントマンだった。「魔王はとても恐ろしい存在でもあり、この辺りに住んでいる者にとっては守り神でもあるんだよ。」「魔王のおかげで秩序が保たれているのさ。」「だからあんたらみたいなよそ者が入って来た時は、魔王に情報提供する人間はどこにでもいるんだ。」
「お前もその１人なのか？」
尋ねるとフロントマンが言った。「Iino村のＥＲＯＨＡＧＥ団といえば有名だからな、ただの旅行が目的で来るはずがないと最初からマークしていたのさ。」「ここに予約が入った時からな。」
「・・・・・。」
「袋田の滝で管槍を見つけたという情報がすぐここに入ったので、急遽
女豹ＫＯＮＰＡＮＩ団を呼んだのさ。」
「悪い事は言わない、これ以上魔王に逆らうような事はやめて観光でもして帰った方がいい。」
確かに管槍は奪われたがそれ以外何一つ失ったわけではない、Mitsuoもたいした怪我をした訳でもない。しかし諦め切れないMitsuoがフロントの男に訊いた。
「魔王はどこの島にいるんだ？」
すこし間をおきフロントマンが言った。「やめた方がいいって。」「あんたらが行ってどうにかなる相手じゃない。」「それに・・。」「俺だってそれは解からないないんだ。嘘じゃない。」「万が一あんたらが変な行動をすれば・・・。」
「命の保障はないぞ。」
「酒でも飲んで寝ちまいな。」そう言うと彼はフロントの奥へと姿を消した。取り残されたＥＲＯＨＡＧＥ団はしばらく誰も何も言わなかったが、まずSaihiroが口を開いた。「とにかくもう遅いしBundan長は寝てるし、明日になってからどうするか決めよう。」「みんな疲れてるだろうし。」他の幹部たちもそれに同調した。「そ―だな、部屋に戻っぺ。」「んだんだ、寝っぺ寝っぺ。」
一応他の団員たちもそれに従ったが、指揮者だけは納得いかなかった。『よ―し、この上は俺たちだけででも・・・。』密かに
管槍を奪い返しに行こうと決心していた。
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「お世話になりました―。」「バイバ―イ。」などと、Mitsuoに出くわしたＫＯＮＰＡＮＩＯＮたちは軽い挨拶をして通り過ぎようとした。思わずMitsuoも
「ど、ど―も」
などと応えてしまったが、気を取り直し
「あんたら、俺たちの船に行かなかったか？」
と尋ねてみた。するとチーフが「私たちが何のために？」と顔色ひとつ変えずに答え、さっさとホテルの外へ出て行こうとした。例え彼女らが管槍を盗んだとしても持って歩くような事はしないだろうし、すでに他の誰かの手に渡っているかも知れなかった。それでもあきらめきれないMitsuoは思い切って訊いてみた。
「誰か幻の管槍の話を知っていないか？」
「カンソ―？」「何それ。」「浣腸ならしってるけど。」とチーフが冗談を言うと、回りのＫＯＮＰＡＮＩＯＮたちが一斉に笑い出した。「とにかく私たち急いでるからこれで失礼するわ。」と足早に外へ出ようとした。その時だった。チーフのハイヒールの踵から何かが剥がれるように床に落ちた。
「ちょっと待てっ！」
Mitsuoが叫んだ。床から拾い上げたものをかざし問い詰めた。「今あんたの踵に引っ付いていたこれ、何だと思う？」
「これはニンニクの芽だっ！」
「メタボリ号にあったものだが、何であんたの踵に付いていたんだ？」言いながらMitsuoは考えた。『そうか時間を延長する時会社に連絡するとか言って抜け出せたのは、チーフしかいない。』思わずMitsuoはチーフに飛びかかろうとした。するとＫＯＮＰＡＮＩＯＮたちは一斉に身を翻し、Mitsuoを取り囲んだ。そして背後から思いっきりMasumiが蹴りを入れた。
「うぐっ！」
Mitsuoがもんどりうって倒れた。「もうこれ以上幻の管槍の事は詮索しない方がいいよ。」「この次は
この程度じゃすまないよ。」
「他のエロハゲどもにも伝えておきな。」そういい残すと女豹の正体を現したＫＯＮＰＡＮＩ団は暗闇に消えていった。丁度そこへ３番員Junがエレベーターから出て来た。ロビーに倒れているMitsuoに驚き近寄ると、かすかな声で彼が言った。
「ＫＯＮＰＡＮＩＯＮを・・・追いかけろ・・・。」
Junはわけもわからずホテルの外へ飛び出し、暗闇の中目を凝らしながら人影を探した。そして自然と足は港の方向へと向かっていた。いずれにしてもここへの交通手段は船しかない、多分迎えの船が来ているはずだ。しかしJunが港に辿り着いた時には、一隻の黒い船が沖へと走り出すところだった。その船はメタボリ号より一回り小さい船だったが、前後に機関砲のような影が見えた。そして音もなく遠ざかりやがて見えなくなってしまった。
再びホテルに戻ったJunは大きく息をしながら立ち上がったMitusoが大事無い事を確認し、急いでＥＲＯＨＡＧＥ団幹部の元へ向かった。やがてドタドタと幹部たちがロビーに集まって来た。ただ一人Yoshikiyoだけは部屋で
爆睡中だった。
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べろピアスのお守りは２番員にまかせて、乾杯の後その他のＥＲＯＨＡＧＥ団はそれぞれ楽しんでいた。
Ruriのパンツの色は何色か？という話題になりModotakaが適当に
「黒だべ。」
と言ったら、１番員がすかさず
「白です。」
と答えた。って
いつの間に見てんだよっ！
しかも必死に写メでパンツを撮ろうとしてるし。隊長
がっかりだよっ！
ちなみに1番員は酒が全く飲めないのだが、酔っ払いと同じテンションで完全にＥＲＯＨＡＧＥ色に染まっていた。奥さんに言うぞ。
Yoshikiyoは相変わらず隣にAkemiをはべらせ無修正な会話を続けていた。しかしもちろん
何の進展も無い。
無駄な抵抗を続けているうちにYoshikiyoに猛烈な睡魔が襲ってきた。そろそろお眠の時間のようだ。
はずれクジのMasumiの回りにも数人の団員が群がり、楽しそうに話している。一次会の乾杯からそろそろ三時間経とうとしていたが、見馴れた事とアルコールのせいでだんだん
いい女に見えてきたのか？
恐ろしい現象である。
しかし無情にも楽しい時間はあっという間に過ぎ去り、チーフが終わりを告げに来た。
その頃4番員のMitsuoは幻の管槍の事が気になりメタボリ号へ戻ろうとしていた。操縦士Ohsawaに忘れ物をしたと嘘を言い鍵を借りに行くと、彼が不思議そうに答えた。「さっきＫＯＮＰＡＮＩＯＮの一人が頼まれたと言って
借りて行きましたよ。」
そんな話を全く聞いていなかったMitsuoは、不安を感じながら急いでメタボリ号へ向かった。ホテルの外へ出てメタボリ号が停泊してある港へ向かうと、ドアが開けっ放しだった。すぐさま飛び乗り自分が座っていた座席のあたりを見ると、そこにあるはずの新聞紙に包まれた管槍は
影も形も無かった。
あきらめきれず船内をくまなく探したが、それはどこにも無かった。
「やられたっ！」
急いでホテルへ戻りながら困り果てた。「これをどう皆に説明したらいいんだ・・。」責められる事は必至だったし、いっその事黙っていようかとも考えたがさすがに良心が咎めた。
「まてよ。」
ホテルのロビーに着いた頃少し冷静になったMitsuoが思い出した。『OhsawaはＫＯＮＰＡＮＩＯＮが鍵を借りていったと言ったぞ。』
『犯人はあいつらだっ！』
Mitsuoが階段を上がろうとした時、二次会を終えた女豹たちが階段を下りて来た。
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ＥＲＯＨＡＧＥ団もＫＯＮＰＡＮＩＯＮも廊下で右往左往していた。すべてはおお泣きしているべろピアスの女のせいで、今考えると彼女はかなり飲んでいたもしくは飲まされていて、つまりはただの
泣き上戸だったのだ。
困ったものである。こうなると幹部としてなにかしらの結論を迫られるのだが、それでもModotakaは動じる事なく善後策を提示した。「わがった。全員二次会に呼ぶがら・・・、」
「時間半分ない。」
徹底しているぞＥＲＯＨＡＧＥ団会計Modotaka。それにしても時間が半分という事は
３０分かよっ！
何とせわしない二次会だろう。
その頃全く二次会に興味の無かったTekkotsuは、あらかじめ予約していたマッサージを自分の部屋で待っていた。やがてマッサージ師が現れうつぶせのTekkotsuは全てをその男に委ねた。そこへ副DanchouのYoshiakiがやって来て部屋の様子を覗いていた。「俺もマッサージ頼むがな―。」などと独り言のように呟いていたが、本音はYoshiakiもTekkotsuの
身体を揉みたかったのだ。
二人は過去の幹部旅行でたびたび
氷口移しゲーム
をする羽目になったのだが、それ以来YoshiakiのTekkotsuを見る目に変化が表れ、彼の中に眠っていたものが封印を解かれとうとうマッサージ師に
嫉妬するまでになっていた。
ってフィクションですよ。フィクション。
一方二次会場の部屋では中央にテーブルを置き、敷いたばかりの布団をそっくり二つ折りにしてその間に皆が座っていた。でも何かが変だ。まず
飲み物が無い。
本当に気の利かないＫＯＮＰＡＮＩＯＮどもだ。言われて各部屋の冷蔵庫からビールを集めてきたり、メタボリ号で飲んで余ったチューハイなどを慌しくテーブルに並べだしたのだが、そうこうしている間に
時間はどんどん過ぎてゆく。
相変わらずべろピアスは泣きじゃくり２番員が慰めていたが、それを見ていたラッパ隊長がとうとう切れた。べろピアスに向かって情け容赦なく言い放つ
「あ―泣げ泣げ！もっと泣げっ！」
「見だぐねがらとっとと帰れっ！」「そして
死ねばいいのにっ！」
出たっ。生死ねばいいのに攻撃。しかしべろピアスはさらに泣くだけだった。
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三人だけ残すと言った瞬間チーフ格の女が、甘ったるい声でModotakaに迫った。「冷たいのねー。もうちょっとどうにかならない？」と言葉とは裏腹に思いっきり商売っ気をだす。ＥＲＯＨＡＧＥ団も数々の修羅場を潜り抜けて来ているので、ここで甘い顔をしたらとんでもない事になる事は百も承知なのだ。その点Modotakaはこういう交渉にはうってつけで、簡単に
心を鬼に出来る。
「じゃ―全員呼ぶがら
半額になんねのが―。」
という事を平気で言えるのだ。するとさすがにそれは無理だとチーフの女が言うと、「だがら半分でいいんだで―。」と絶対に譲歩はしない。結局チーフとRuriとMikaの三人を残す事になりそれをBundan長に確認すると、
「Akemiは入ってね―のがで―。」
と無修正な発言をした。「んじゃその分は
あんだ持だせない。」
とModotakaにあっさり言われ、「あ―いいよ。」とBundan長もかなり熱が入っている。するとＫＯＮＰＡＮＩＯＮ六人のうち四人が残る事になり、落選したのはMasumiとべろピアスの二人になった。Masumiはもうすでに覚悟ができている様子で特に何も言わなかったが、問題は
べろピアスの女だった。
彼女は６人の中では若い方であり容姿にも少なからず自信があったらしいので、まさか落選組に入るとは予想だにしていなかったのだ。すると突然べろピアスの女が
泣き出した。
泣き出した。
泣き出した。
ありえね―。
プロ意識ゼロだ。
子どもかよっ！
宴会はどっちらけだ。チーフも他のＫＯＮＰＡＮＩＯＮもどうしたらいいのかわからず慰めるしかない。それでもModotakaは動じない「泣いだって
ど―にもなんね―。」
その通りである。
結局ＥＲＯＨＡＧＥ団は何事も無かったように、時間までもくもくと
うにご飯を食っていた。
そしてごく当たり前に中締めをして一次会をお開きにした。そして二次会の部屋をチーフに告げそれぞれ宴会場を後にした。
しばらくしてラッパ隊長たちが二次会場の部屋へ移動しようと廊下に出ると、べろピアスが
まだ泣いていた。
「なんで・・わたしが・・・帰らなきゃ・・・いけないの・・・。」
「わわ―――――ん！」
って
知るかっ！
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Bundan長Yoshikiyoの辞書にモザイクという言葉は無く、とにかく
無修正が大好きだ。
この日の彼の言動にもモザイクは無く、Akemiを口説くのに全身全霊をかけていた。Akemiの実年齢は４０歳を過ぎていたが見た目には３０代前半ぐらいにしか見えず、話し方がおっとりしていて簡単に落とせそうな雰囲気があった。さらにBundan長とそう年も離れていないので、親近感もありよく話が合ったらしい。しかし彼女は相変わらずおっとりと話すのだが、絶対に
「うん」とは言わなかった。
彼女にも
選ぶ権利があるのだ。
宴会場の中央には大きな鯛の造りの船盛りが出て来ていたのだが、いつの間にか片付けられていた。仲居さんが一人分づつ取り分けそれぞれのお膳に配っていたのだ。ところがラッパ隊長が自分のお膳やその回りを見渡しても、どこにも見当たらなかった。
はずれかよっ！
仲居に催促したら「あら、ごめんなさい。」などと言い、おそぼそ一人前のお造りを運んできたのだが、もう
食う気ね―し。
気分の問題なのだ。
宴もたけなわになった頃ＫＯＮＰＡＮＩＯＮのチーフ格の女が、ＥＲＯＨＡＧＥ団の会計Mdotakaの所へやって来た。
「あの―そろそろお時間なんですけど・・・。」
ＥＲＯＨＡＧＥ団にとっては猛烈にテンションが下がる瞬間だ。そしてそこから可能な限り小声で
緊急幹部会が開催される。
Modotaka「延長すんのがい？」Yoshikiyo「しねっかしょねべ。」Saihiro「んじゃ半分残すべ。」Modotaka「誰ど誰残すの？」などと一瞬の間で決めなければならないので、
顔がマジだ。
そしてこの時決まった『半分残す』という決断が、後々
とんでもない事になろうとは
ＥＲＯＨＡＧＥ団は知る由も無かった。
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